🐾 Histoire(s) de chat(s) : L'Horloge 🐾

Les Chinois voient l’heure dans l’œil des chats.

C’est une citation bien connue de Charles Baudelaire (mon poète préféré). Celle-ci est tirée du recueil des Petits Poèmes en prose, composé en 1864, et le titre de la prose en question n’est autre que l’Horloge.

Quelle heure est-il ?

L'Horloge

Un jour un missionnaire, se promenant dans la banlieue de Nankin, s’aperçut qu’il avait oublié sa montre, et demanda à un petit garçon quelle heure il était.

Le gamin du céleste Empire hésita d’abord ; puis, se ravisant, il répondit : « Je vais vous le dire. » Peu d’instants après, il reparut, tenant dans ses bras un fort gros chat, et le regardant, comme on dit, dans le blanc des yeux, il affirma sans hésiter : « Il n’est pas encore tout à fait midi. » Ce qui était vrai.

Pour moi, si je me penche vers la belle Féline, la si bien nommée, qui est à la fois l’honneur de son sexe, l’orgueil de mon cœur et le parfum de mon esprit, que ce soit la nuit, que ce soit le jour, dans la pleine lumière ou dans l’ombre opaque, au fond de ses yeux adorables je vois toujours l’heure distinctement, toujours la même, une heure vaste, solennelle, grande comme l’espace, sans divisions de minutes ni de secondes, — une heure immobile qui n’est pas marquée sur les horloges, et cependant légère comme un soupir, rapide comme un coup d’œil.

Et si quelque importun venait me déranger pendant que mon regard repose sur ce délicieux cadran, si quelque Génie malhonnête et intolérant, quelque Démon du contretemps venait me dire : « Que regardes-tu là avec tant de soin ? Que cherches-tu dans les yeux de cet être ? Y vois-tu l’heure, mortel prodigue et fainéant ? » je répondrais sans hésiter : « Oui, je vois l’heure ; il est l’Éternité ! »

N’est-ce pas, madame, que voici un madrigal vraiment méritoire, et aussi emphatique que vous-même ? En vérité, j’ai eu tant de plaisir à broder cette prétentieuse galanterie, que je ne vous demanderai rien en échange.

➡️ Le missionnaire dont parle Baudelaire dans sa prose est un certain Evariste Huc (religieux français de l'ordre des lazaristes, missionnaire en Chine au XIXᵉ siècle) qui raconte ce « prodige » dans son livre L’Empire Chinois (1854). Père Huc explique dans son ouvrage qu’il a, grâce à 3 ou 4 chats du voisinage qui lui ont été amenés par ses hôtes, pu faire sa propre expérience et constater que « la prunelle de (l’) œil (du chat) allait se rétrécissant à mesure qu’on avançait vers midi ; qu’à midi juste elle était comme un cheveu, comme une ligue d’une finesse extrême, tracée perpendiculairement sur l’œil ; après midi, la dilatation recommençait. Quand nous eûmes examiné bien attentivement tous les chats qui étaient à notre disposition, nous conclûmes qu’il était midi passé ; tous les yeux étaient parfaitement d’accord. »

Bien entendu, nous savons parfaitement aujourd’hui que la pupille du chat rétrécit ou se dilate en fonction de la lumière qui y pénètre… Du coup, pour lire l’heure à notre époque, rien de tel qu’une montre, un téléphone, un micro-ondes ou un appel à l’horloge parlante pour éviter toute erreur sur le temps 😉

➡️ Pour ma part, j’aime énormément la vision de Baudelaire dans sa prose...

Rappelons qu'il a toujours été fasciné par les chats puisqu’il leur a consacré plusieurs poèmes (dans les Fleurs du Mal - 1855) et a été le traducteur officiel d’Edgar Allan Poe pour son Chat Noir.

Et vous, que voyez-vous dans les yeux de vos chats ?

Je serai curieuse de le savoir… 😊

Rendez-vous la semaine prochaine pour découvrir une nouvelle Histoire(s) de chat(s) !

Je vous souhaite une belle et bonne journée, à vous et vos petits félins 😽